石川遼君がTiger Woodsと予選ラウンドを同じ組でプレーしたので、今年の第138回全英オープン “The Open”（1860年に始まる明治維新の直前ですね）を夜遅くまでテレビをご覧になった方も多かったでしょう。残念なことに2人とも予選通過できず。Tigerは調子が狂ってしまったのでしょうか？
今回のコースは名門リンクス「Turnberry」です。The Openの開催は4度目。9番と10番ホールに建つ白い灯台は、このリンクスのシンボルマーク。1977年には今回大活躍したTom WatsonがJack Niklausとの激闘を制し、彼としてThe Open 2度目の勝利を飾った場所です。
前回TurnberryでThe Openが開催されたのは1994年のこと。Nick Priceが優勝しました。
ところで、私もここでプレーしたことがあるのです。それも1994年7月、まさにThe Openの1週間前でした。
早朝、Glasgowのホテルを友人と出ると、7月とはいえまだまだ寒い。強い雨に強い風。厚手のセーターを着込んで出かけました。運転手さんに「この天気でゴルフできるの？」と聞くと、「これがゴルフをする天気だよ」といわれました。かし、車で1時間ほど、うれしいことにゴルフ場につくころにはいい天気になりました。
皆さんもテレビでご覧になったとおりの難コース、ラフの草、とにかく難しい。いくつ叩いたか記憶にありません。ロストボールもいくつあったことか。The Open自体は、日本に戻ってからニュースでみました。
ところで今回のTom Watsonは素晴らしかったですね。プレーオフは本当に惜しかったです。もちろん、還暦まで2ヶ月でメジャー優勝なんて大記録。またThe Openの6度の優勝は19-20世紀にわたるHarry Vardonと並ぶ最多勝利のタイ記録だったのですから。